我的吟诵是我父亲教给我的。1931年“九一八”事变那年，我跟着父亲从东北逃难到北京。那时候我六岁了，开始在北京上小学。我父亲从东北到了北平以后，没有认识的人，他白天出去找差事做，晚上吃完晚饭，就教我背古诗文。那当时一点兴趣没有，但是被迫背呀，背不下来要被打手板子。差不多一年多不到两年的样子吧！所以我从五岁多六岁的时候就跟着他，唐诗，七言的，五言的都背了，后来还教了读古文，《古文观止》，他怎么唱，我怎么唱，就跟着他唱，用他的调来读。等到我上中学的时候，父亲又失业在家，于是又给我读了这么一年多两年的私塾，当然原来读过的就不再读了，要读新的课本，读新的，还是古文观止啊，唐宋诗，还跟我讲一些故事。我听故事有意思，听他讲解那些根本记不住，而且背是很苦的差事，但现在翻回头来一想啊，这个背书啊，是对我有很大的好处，从六岁背的书，到现在我记得，我现在还能背。我的体会啊，吟诵对我的好处，实际上帮助我反刍了。当我上高中的时候我才懂得了小时候背的那书为什么要那么背，为什么要拉长了调子，中间还要有停顿。因为那时候没有标点符号，诗也没有标点符号，文章也没有标点符号。在他的吟诵中间，首先，你懂不懂决定你断句断的对不对，你断句断对了，他就饶你过去了，你断句断得不对，他给你断句，让你重复他的那个调子。所以我从五、六岁起到十一二岁两次家庭的私塾教育啊，使我在上小学，上中学的时候，那国文课老师老愿意让我在课堂上先朗读一遍然后他再讲，替他范读，为什么让我替他范读呢？我的语言里面有标点符号，这个知识从哪来的，不是老师从课本里面讲的，也不是我父亲讲的，是我父亲在吟诵调子里教会我的。
标点符号的问题是小孩开始时没办法理解的，所以他不能从标点符号读出感情来，所以吟诵。到了中学，特别到高中以后，开始体会到文章的内容和意思了，能够在标点符号中间把语气就丰富啦，思想感情就表达出来啦，听的人就明白啦。咱们现在的语文课啊，讲的是做文章的办法，讲的是起承转合，讲的是主题思想。在过去读书它讲要有气养，你的气贯不贯，就是你思想感情到了没有。所以吟诵啊，不是一种表演艺术。吟诵是一种读书方法，让你大声读。所以大家都听过去的故事说书声琅琅啊，小孩经过小学校啊私塾的时候，就听见里头啊，很大的声音在那琅琅有节奏地读书，实际上就是吟诵，很大，放声地吟诵。所以现在的年轻孩子基本上不会大声读书，都是小声。老师有没有教。老师也不领着他吟诵，所以这个吟诵的作用老师也不会。读文章叫做要体会、要欣赏、要理解。体会、欣赏、理解在哪呢？就在你拉长声音去吟诵的时候，拉长声音的过程中间，你自然而然你就体会到了。他的调子决定你非得这样停顿不可。我现在停顿了，为什么？我有一个问题在这个地方，下面啊，是这样地，这个停顿起了作用啊。抑扬顿挫，它那个顿就是顿下来啦，你还傻听着呢！我顿着让你想想，我顿着下面要出结论了，再告诉你。所以抑扬顿挫都在这里。
吟诵有普及性的，也有高雅的。高雅的，就是读书方法，我所特别提倡的这种。就是用一个调子，家传的，七言是一个调子，五言是一个调子；长诗是一个调子，短诗是一个调子。它这个调子就是一个读书方法，不是一个演唱节目。我们现在大概你们听的老先生读的，大部分是这种。这种方式值得广泛的采用，但是你推广不推广，根据学的人的意愿。他拿过来之后，按照他的需要，他改造这个旋律，又近似这个声音，又有他的发展，又可以形成一个。所以它这个旋律啊，既有固定的旋律，又有自由，根据四声的不同，根据内容不同，根据情绪状态的不同，他可以自由发展。这不是为了别人听，是为了自己听。学生可以自己选择几种调子，我读这样的类别的诗的时候用一种，那样的用一种，婉约的用一种，豪放的用一种，是不是啊。
吟诵值得提倡，正是针对现在的情况，古典文化遭到破坏，很多年轻人不熟悉古典文学，想要熟悉古典文学又苦于没有手段和方法去读它，光靠老师课堂上这么讲还不够，所以要吟诵。吟唱里头普及的和高雅的，吟诵里好听的，都可以请音乐家帮助加工。咱们现在是抢救的时间，不要排斥这个，又排斥那个，都要，只要有用的都要，当然不好的当然排斥了。现在看起来，真真不好的也流传不到现在。
所谓吟诵，就是用最简单的声调，用最简单的或者民歌、或者戏曲、或者某种说唱的艺术来体现上下句。有上句有下句，就这么两个句子它就可以解决全部。所以它的音韵不会很复杂，很复杂了也不相宜于流传，很复杂了也不相宜于他教学，很复杂了也不相宜于年轻孩子的学习。我听了好多吟诵的基本都是上下句，就用这样一个调子读遍了所有的诗。他可以自由地发挥，但还是这个上下句，没跳出这个上下句的范围，但这里头可以发展出各种变化。这本身就是创造，本身就是把自己心理的东西拿出来变成实践的东西，变成实际的东西，把自己的感受是吧。不关你是充实的也好，寂寞的也好，激昂慷慨的也好，迂回婉转的也好，都可以，它就是用上下句解决一些问题。
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