看过国家宝藏吧，其中南京博物院的一件藏品“竹林七贤与荣启期砖画”描绘了风流倜傥的魏晋第一男子天团——竹林七贤。这件砖画全长480cm，高88cm，由300多块墓砖组成，是现存最早的竹林七贤人物组图。关于竹林七贤，大家知多少?一直以来，你可能误会了“竹林七贤”。
魏晋时有七位个性十足的名士，因常在竹林中饮酒交欢，被人们称为“竹林七贤”。想必大家都很熟悉这个说法。东晋时(317年-420年)就这么传了，南朝刘义庆的《世说新语·任诞》就说：
“陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀。琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。”
以后《中国大百科全书·文学卷》“竹林七贤”条也是这个版本：
“……曾集于山阳(今河南修武)竹林之下肆意酣畅，故世称竹林七贤”。
竹林七贤当时，还是有人明白这是怎么回事，《世说新语•伤逝》记载王浚冲(王戎)回想往昔与嵇康阮籍酣畅饮于黄公酒垆，曾作竹林之游。刘孝标引戴逵(326年-396年)《竹林七贤论》注解：俗传若此，颍川庾爰之尝以问其伯文康。文康云：“中朝所不闻，江左忽有此论，皆好事者为之耳。”
庾文康就是庾亮，出身颍川庾氏，是与皇帝共天下的东晋门阀之一，相较坊间传闻，他的话算是内幕消息了。
七贤因常作竹林之游，而被誉为“竹林七贤”的说法本就是谢安“与诸人道江北事，特作狡狯耳”。谢安出身琅邪王氏，是东晋的士人领袖，与一大批名士高僧交游，他的言谈能流传开是很自然的事。
可见，竹林之游纯属虚构，“竹林七贤”与此无关，乃是热心粉丝取的昵称。这点从砖画中也可得到佐证，画中的人物以垂柳、乔松、梧桐、银杏及不知名的树木相隔，而不是在竹林间纵酒清谈。考虑到这件砖画的创作时间，大致在晋宋之间，作者不应无视“竹林之游”这一特定的内容而以树代竹。
竹林七贤是七位放浪形骸的文学家
虽然“竹林七贤”的得名与竹林之游无关，乃好事者为之。不过七人确有交游，亦同尚老庄，好饮酒清谈，可以称为一个群体。然而，七人为当时推崇，是作为不羁礼法的名士，而不是文士，这从袁宏作《名士传》可知。
现今有不少人以为七贤都是名重一时的文学之士，不知何据。七人中，山涛、王戎、阮咸等人并无文学作品传世。当然，七人是名士，也不妨为文士。事实上，阮籍和嵇康就是汉魏六朝的大诗人，嵇诗清峻，阮诗幽隐。阮籍的咏怀诗是一个乱世诗人的悲苦写照，感慨遥深。诗人“因物因事，情动于衷而见于吟咏”。
这里，咏怀就是抒写怀抱的意思，是汉诗文的一种创作方式，也是汉魏兴起的一种读诗方式。《宋书·谢灵运传》：
出守既不得志，遂肆意游遨，遍历诸县，动逾旬朔。民间听讼，不复关怀。所至辄为诗咏，以致其意焉。
竹林七贤——嵇康吟咏，不仅可以宣发诗人的哀乐悲喜，甚至听者亦能由此感荡心灵，取得共鸣。《世说新语·言语》：
袁虎(袁宏，小名虎)少贫，尝为人佣，载运租。谢镇西(谢尚)经船行，其夜清风朗月，闻江诸闲估客船上有咏诗声，甚有情致;所诵五言，又其所未。尝闻，叹美不能已。
汉代开始有自主创作，不协音律的“诵诗”，不过数量较少，据赵敏俐先生的统计，两汉的诵诗仅60来首。至魏晋时，人人以吟咏为高。《晋书·袁瓌传》：
昔魏武帝身亲介胄，务在武功，犹尚废鞍览卷，投戈吟咏……使讽诵之音盈于京室，味道之贤是则是咏，岂不盛哉!
吟咏关乎国运兴衰，可见当时风气。吟咏不仅取代歌唱成为诵读的主要方式，而且成为诗文创作的方式，以至人们常以擅“诗咏”形容某人有才华。《世说新语·任诞》：
王孝伯言：“名士不必须奇才，但使常得无事，痛饮酒，熟读《离骚》，便可称名士。”
“熟读《离骚》”不是平铺直叙地念字，而是有旋律地读，也就是吟咏，这才称得上“名士”。
揭秘：“竹林七贤”到底名起于何?
“竹林七贤”起于何义?陈寅恪先生认为这一名称应分而论之，先有“七贤”，后有“竹林”。前者与名士崇拜有关，后者受西晋僧徒的“格义”风气影响，取天竺“竹林”之名，加于“七贤”之上。
然而，据王晓毅先生统计，东汉三国西晋的汉译佛经中，“竹林”仅一例，其余为“竹园”或“竹林园”，而且这时的贵族园林多以“园”命名，如“沁园”“金谷园”等。因此，即使有好事者比附外典，也更可能捏造出“竹园七贤”的说法。换句话，没有好的证据表明“竹林七贤”的称呼受佛教影响。
那么，“竹林七贤”到底因何得名?我们认为，陈寅恪先生的观点极具启发，不应全废。即先有“七贤”之名，这也是砖画中为何只见七贤，未有竹林的缘故。东汉以来，战乱不断，人命危浅，士人向往怡情山水，任达逍遥的生活，所以嵇康、阮籍、山涛等七人不拘礼俗，崇尚老庄之自然，或栖隐不仕或为官不理事，一时风誉海内，号之“七贤”。
那么，“竹林”的出处是什么?从谢安的自述中，我们可以窥见一点端倪。谢安未仕时隐居会稽东山，与王羲之、许询等同游，出则渔戈山水，入则言咏属文，无处世意。可见，这些高门名士的心态和行为与竹林七贤有相通处。
如《世说新语·赏誉》：谢公(谢安)道预章(谢鲲)：“若遇七贤，必把臂如林。”又如《尔雅·释地》：“东南之美者，有会稽之竹箭焉。”会稽之地多竹，《兰亭诗》中就有很多士人咏赞竹子的诗句：
修竹阴沼，旋濑萦丘;莺语吟修竹，游鳞戏澜涛;回沼激中逵，疏竹间修桐;松竹挺岩崖，幽涧激清流。
王羲之子王徽之也酷爱青竹，常暂寄人空宅住，便令种竹，曰：不可一日无此君。可见寓居会稽、永嘉的士人对竹林情有独钟。在这种氛围中，有意用清雅的竹林衬托七贤，也就顺理成章了。
之后，江左名士孙盛、袁宏、戴逵等就沿用这种说法，著之于书(《魏氏春秋》《竹林名士传》《竹林七贤论》)，于是“竹林七贤”成了魏晋风度的代表，流传至今。
竹林七贤：指的是三国时期的嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七位文人雅士，有七贤之称
