什么是分级阅读？其实就是指按照儿童青少年不同年龄段的认知和心理发展水平为其提供难度适当的分级读物。国内各界早已开始了对分级阅读的研究和探索，总之，儿童分级阅读的作用是不言而喻的，有些家长从孩子的婴儿期开始就培养其阅读习惯了。
人们一般认为，阅读是阅读，认知是认知，两者关联不大。从心理学意义上来说，阅读其实是人类独有的一项复杂的认知技能，阅读能力与认知能力密不可分。阅读障碍或阅读困难儿童，大多都有某些方面的认知缺陷;而适宜的阅读能够极大地促进孩子认知能力的发展。
阅读是人类学习的基础，在某种程度上，一个人的学习能力取决于他的阅读能力。有数据表明，80%的学习障碍儿童都有阅读障碍。阅读能力不仅是学好语言学科的基础，同样也是学好其他学科的前提。
当然有的人可能会说，一些阅读量大的孩子在班里并不一定就是成绩最好的，其原因在于有些考试并不一定能真正考察出学生的阅读能力。还有一点是肯定的：如果孩子的阅读量大、阅读能力强，他们的学习成绩一定不差，而且越是到高年级或更高的学习阶段，他们的优势就越来越明显。特别是到了大学和研究生阶段，他们的潜能更能够迸发出来，使他们在群体中脱颖而出。
阅读是一种认知技能。它如同开车、游泳等运动技能一样，从不会到熟练掌握有一个循序渐进的过程，在不同阶段要达成的目标和所需要的练习也是不同的。儿童从不会阅读到能够熟练阅读，也必然经历不同的发展阶段。每个发展阶段，儿童的生活经验、认知水平和心理发展水平都是不同的，因此也就决定了他们应该读什么以及怎么读。
分级阅读就是要根据儿童不同发展阶段的心理特点与认知水平，提供给儿童难度适宜的分级读物，这样才能让他们的阅读能力在不同阶段都能够得到理想的发展。对孩子来说，读物过难或过易都是不适合的，不仅会损害他们的阅读兴趣，还会阻碍他们阅读能力的提高。
由于不了解儿童阅读的发展规律，有些家长在为孩子选择书和阅读方式上都存在一些误区。如有些家长为孩子选择超越他们生活经验、语言和心理发展水平的读物，这样反而会挫伤孩子的阅读兴趣，让他们对阅读产生畏难情绪。所以，我们需要选择与孩子年龄和认知水平相匹配的读物，循序渐进地提高他们的阅读能力，为培养终身学习能力打下坚实的基础。
如果在儿童阶段就养成阅读的习惯、爱好，那么对于孩子一生的成长都是大有裨益的。但若没有基于儿童成长规律的科学思想、技术和方法加以指导，那么儿童阅读就会迷失方向。
也就是说一开始，家长、社会乃至政府必须引导好，为孩子供书、供好书;帮孩子选书、选好书。这里说的好书，是指适合儿童的书，而且是适合不同性格、不同禀赋的儿童的书，有助于帮助他们形成正确的价值观、人生观和世界观的书。
因此，分级阅读很有必要。分级阅读主要是针对儿童不同年龄段身体、智力、知识和状态提出的概念，是因材施教在阅读中的体现，直观上看，就是一份不断变动的书单。
首先，分级阅读的标准，不是一家所能定下来的，需要各方合力。从大方向来说，教育出版界首当其冲，需要根据少儿不同发展阶段出版不同类型的文本。
不能像过去一样，3岁和6岁的都看《百家姓》，5岁和8岁的都看《三字经》。事实上，实证研究显示，一个孩子在6岁和7岁可以有截然不同的性格、偏好以及阅读需求。所以，0到3岁该看什么，4到7岁该看什么，都需要研究。
其次，分级阅读当前主要是由家庭、学校来实施的，而家长、老师在推荐阅读书目时，多是来自自己的经验、工作中的实践，所选内容可能不是孩子最感兴趣的。如果说有一种冷，叫做“我妈妈觉得我冷”，那么就有一种书，叫做“我妈妈觉得我爱看的书”。
分级阅读不光是动态的，还得是系统性的。比如所谓的经书，当初写作的时候，并不是针对少年儿童的，并没有考虑孩子的内心需求。诚然，可以让一部分早慧的孩子具备良好的传统文化修养，但是对于对此不感冒的孩子来说，读经就是浪费时间，还是得需要各种阅读文本配合着来。
儿童分级阅读的建立过程中，有两点需要考虑，一个是基于少儿成长阶段的动态变化，一个是不同文本的系统配合。如果能实现这一纵一横两方面要求，那么可以说儿童分级阅读标准的框架就搭起来了。
